Leczenie pijawkami to metoda stosowana od bardzo dawnych czasów. Trudno jest dokładnie określić, kiedy doceniono lecznicze właściwości tych stworzeń. Prawdopodobnie już w epoce kamiennej praktykowano użycie pijawek do leczniczego upustu krwi, jako siedliska demonów bądź złych duchów, powodujących chorobę. Hirudoterapia została uznana za oficjalną metodę leczniczą w 2005 roku przez Amerykańską Agencję ds. Żywności Leków.
W wydzielinie produkowanej przez pijawki znajduje się około 100 cennych związków i substancji, które mają wpływ na poprawę stanu zdrowia przy wielu dolegliwościach. Po przystawieniu pijawki, substancje te przenikają do organizmu pacjenta usprawniając i wspomagając leczenie. Mają działanie przeciwbólowe, rozszerzają naczynia krwionośne, przeciwzakrzepowe, przeciwobrzękowe. Często działanie pijawek porównuje się też do antybiotyków, ponieważ ich wpływ na organizm daje podobne efekty.
Pijawka nie stanowi panaceum na wszystkie choroby, ale skutecznie leczy:
· choroby i bóle serca
· nadciśnienie
· niedociśnienie
· choroby płuc i oskrzeli
· choroby przewodu pokarmowego
· choroby wątroby
· wrzody żołądka i dwunastnicy
· wysoki cholesterol
· alergie
· choroby skóry
· żylaki
· zakrzepowe zapalenie żył
· chorobę niedokrwienną
· trudno gojące się rany
· hemoroidy
· choroby kobiece
· rwę kulszową
· zapalenie korzonków nerwowych
· bóle stawów
· obrzęki powypadkowe
· krwiaki i zakrzepy
· choroby nerek
· prostatę
· impotencję
· choroby kręgosłupa (bóle)
· agresję
· histerię
· nerwicę
· depresję
· procesy starzenia
W 1996 roku potwierdzono badaniami naukowymi korzystne działanie hirudozwiązków (surowych ekstraktów z pijawek) na stymulację wzrostu komórek nerwowych (neuronów). W związku z tym faktem duże nadzieje wiąże się z możliwością leczenia poporodowych porażeń mózgowych u dzieci oraz choroby Parkinsona i Alzheimera (uzyskano już pierwsze pozytywne wyniki). Sposoby obu tych terapii chronione są patentowymi świadectwami ochronnymi. Pijawki są bardzo często wykorzystywane przy replantacjach kończyn, palców, skóry, piersi, uszu, przy kuracjach odmładzających.
Do zabiegu należy się odpowiednio przygotować.